【經文】
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容﹕豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若客，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若谷，渾兮其若濁。孰能濁以靜之徐清？孰能安以久動之徐生？保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能蔽不新成。
帛書甲本：□□□□□□，□□□□，深不可志。夫唯不可志，故強為之容﹕曰與呵其若冬□□，□□□□畏四□，□□其若客，渙呵其若淩澤，□呵其若楃，湷□□□□，□□□若浴。濁而情之餘情，女以重之余生。葆此道不欲盈，夫唯不欲□，□□□□□□成。
帛書乙本：古之善為道者，微眇玄達，深不可志。夫唯不可志，故強為之容﹕曰與呵亓若冬涉水，猷呵亓若畏四
，嚴呵亓若客，渙呵亓若淩澤，沌呵亓若樸，湷呵亓若濁，
呵亓若浴。濁而靜之徐清，女以重之徐生。葆此道□□欲盈，是以能
而不成。
【翻譯】
古時候善於做事的人，細微無形跡而美妙，幽遠而通達，深邃而無法認識。只因無法認識，所以就只能勉強形容它：防備充裕，就像冬天要涉水過河一樣；謹慎小心，好像害怕周圍鄰居的樣子；矜持莊重，好像到別人家做客的樣子；渙散不整，好像冰將要融化一樣；敦厚而很樸素的樣子；心胸寬闊，有如山谷一樣空虛；渾沌而法分辨，就如濁水一樣混濁而不清不楚。誰能在混濁之中靜心而得到持久的清淨？誰能夠在安靜之中動做而得到持久的生長？保有此持久之道的人內心謙虛而不會盈滿，就因為不盈滿，所以能夠守舊而持久，不會立新而容易敗壞。
【釋義】
古之善為士者，
古時候善於做事的人。
此句或作「古之善為道者」。
士：事也，或者能夠勝任其事者也稱做士，也就是有才幹，做事有始有終，能夠勝任的人。《說文》：「事也。數始於一，終於十。从一从十。孔子曰：『推十合一爲士。』凡士之屬皆从士。」段注：「《豳風》、《周頌》傳凡三見。《大雅》『武王豈不仕』傳亦云『仕，事也』。鄭注《表記》申之曰『仕之言事也』。士事㬪韻，引伸之，凡能事其事者偁士。《白虎通》曰：『士者事也，任事之稱也。』故傳曰：『通古今、辯然不，謂之士。』」
第四十一章：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。
第六十八章：善為士者不武，善戰者不怒，善勝敵者不與，善用人者為之下，是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天古之極。
第六十五章：古之善為道者，非以明民，將以愚之。
河上公注：謂得道之君也。
微妙玄通，深不可識。
細微無形跡而美妙，幽遠而通達，深邃而無法認識。
微：匿蹤，行跡隱匿而無以發現。《說文》：「隱行也，从彳
聲。」段注：「訓眇。微从彳，訓隱行。叚借通用微而不行。邶風。微我無酒。又假微爲非。」「《左傳》哀十六年文杜曰：『微，匿也』，與《釋詁》『匿，微也」互訓，皆言隱，不言行。之叚借字也，此偁傳說叚借。」
玄：《說文》：「幽遠也。黑而有赤色者爲玄。象幽而入覆之也。凡玄之屬皆从玄。」河上公：「玄天也。」王弼：「玄者冥也。」老子五十一章：「玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順。」玄為幽遠而無法看到盡頭的樣子，此形容道的元始本體。
甲骨文玄與ㄠ同字，同作
。ㄠ即幼小之義，《説文》：「ㄠ，小也，象子初生之形。凡ㄠ之屬皆从ㄠ。」老子用「玄」字實雙關語，一方面指其深遠而不可測，另一方面指其為道之元始所生之子。又《老子》第十章「專氣致柔，能嬰兒乎」，第二十章「我獨泊兮，其未兆，如嬰兒之未孩」，二十八章「為天下谿，常德不離，復歸於嬰兒」，五十五章「含德之厚，比於赤子」，老子以嬰兒喻道，亦可從玄字窺得。
河上公注：◎玄，天也。言其志節玄妙，精與天通也。 ◎道德深遠不可識知，內視若盲，反聽若聾，莫知所長。
夫唯不可識，故強為之容﹕
只因無法認識，所以就只能勉強形容它：
河上公注：謂下句也。
豫兮若冬涉川，
準備充裕，就像冬天要涉水過河一樣。
豫：防備充裕的樣子。豫原義為大象，即《說文》所說的「象之大者」。象為體積龐大的動物，象之大者，是大中之大，以此而引伸出充裕、餘裕、寬裕的意思，再引伸出預備、豫樂、舒樂等意思。豫又和與字互為叚借，《儀禮》古文「與」皆作「豫」，河上公及帛書本「豫」皆作「與」。此處當解釋防備充裕、寬裕的樣子，因「豫」與下文「猶」字對舉，猶為小心謹慎，豫當與猶相反，為寬裕之貌。
《說文》：「象之大者。」段注：「此豫之本義，故其字从象也。引伸之，凡大皆偁豫，故《淮南子》、《史記‧循吏傳》、《魏都賦》皆云『市不豫價』。《周禮》司市注云：『防誑豫，皆謂賣物者大其價以愚人也。」大必寬裕，故先事而備謂之豫，寬裕之意也。寬大則樂，故釋詁曰：『豫，樂也。』《易》鄭注曰：『豫喜豫說樂之皃也。』亦借爲舒字，如《洪範》：『豫，恒燠若，卽舒，恒燠若也。』亦借爲與字，如《儀禮》古文與作豫是也。」
河上公注：舉事輒加重慎與，與兮若冬涉川心，猶難之也。
王弼注：冬之涉川，豫然若欲度，若不欲度，其情不可得見之貌也。
猶兮若畏四鄰，
謹慎小心，好像害怕周圍鄰居的樣子。
猶：遲疑而鄭重、謹慎的樣子。猶與豫對舉，有取「猶豫」之義，現今以「猶豫」形容人進退不決的樣子，實則這兩字原本都是在形容人謹慎小心的樣子，因謹慎小心而顯得進退不決。猶是一種善於爬樹的動物，生性小心多疑，「猶兮」即形容人小心、謹慎的樣子。豫則是防備的樣子，都有小心謹慎之義。《說文》：「玃屬，从犬酋聲。一曰隴西謂犬子爲猷。」段注：「《釋獸》曰『猶如麂，善登木』，許所說謂此也。《曲禮》曰：『使民決嫌疑，定猶豫。』正義云：『《說文》猶玃屬，豫象屬，此二獸皆進退多疑，人多疑惑者似之，故謂之猶豫。按：古有以聲不以義者，如猶豫雙聲，亦作猶與。亦作冘豫，皆遲疑之皃。《老子》『豫兮如冬涉川，猶兮若畏四鄰』，《離騷》『心猶豫而狐疑』，以猶豫二字皃其狐疑耳。李善注〈洛神賦〉乃以猶獸多豫，狐獸多疑對說。王逸注《離騷》絕不如此。《禮記正義》則又以猶與豫二獸對說，皆郢書燕說也。如〈九歌〉『君不行兮夷猶』王逸即以猶豫解之，要亦是雙聲字。《春秋經》『猶三望』、『猶朝于廟』、『猶繹今』，謂可已而不已者曰猶，即猶豫、夷猶之意也。《釋詁》曰『猷，謀也』，《釋言》曰：『猷，圖也』，《召南》傳曰『猶，若也』。《說文》『圖者畫也，計難也，謀者慮難也』。圖謀必酷肖其事而後有濟，故圖也、謀也、若也為一義。《周禮》以猶鬼神示之居，猶者圖畫也，是則皆從遲疑鄭重之意引伸之。《魏風》毛傳『猷，可也』，可之義與庶幾相近，庶幾與今語猶者相近也。《釋詁》又曰『猷，道也』，以與由音同。『秩秩大猷』《漢書》作『大繇』可證。《釋詁》又云『猷，巳也』，謂巳然之詞，亦即猶三望之類也。」
河上公注：其進退猶猶如拘制，若人犯法，畏四鄰知之也。
王弼注：四鄰合攻，中央之主，猶然不知所趣向者也。上德之人，其端兆不可覩，德趣不可見，亦猶此也。
儼兮其若客，
矜持莊重，好像到別人家做客的樣子。
河上公注：如客畏主人，儼然無所造作也。
渙兮若冰之將釋，
渙散不整，好像冰將要融化一樣。
河上公注：渙者解散，釋者消亡，除情去欲，日以空虛。
敦兮其若樸，
敦厚而很樸素的樣子。
敦：敦厚。
樸：樸素，河上公「朴者形未分」，樸為形體未分的樣子。
第十九章：絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者以為文不足，故令有所屬﹕見素抱樸，少私寡欲。
第二十八章：知其榮，守其辱，為天下谷，常德乃足，復歸於樸。樸散則為器，聖人用之，則為官長，故大制不割。
第三十二章：道常無名，樸雖小，天下莫能臣也。
第三十七章：道常無為而無不為。侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將鎮之以無名之樸。無名之樸，夫亦將無欲。不欲以靜，天下將自定。
第五十七章：故聖人云﹕「我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸。」
河上公注：敦者質厚，朴者形未分。內守精神，外無文采也。
曠兮其若谷，
心胸寬闊，有如山谷一樣空虛。
曠：空曠，形容人心胸廣大。
谷：老子一向以「谷」來比喻空虛、虛心、謙卑。
第六章：谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。
第二十八章：知其榮，守其辱，為天下谷。
第三十二章：譬道之在天下，猶川谷之於江海。
第四十一章：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑，不足以為道。故建言有之﹕明道若昧，進道若退，夷道若纇，上德若谷，大白若辱，廣德若不足。
第六十六章：江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。
河上公注：曠者寬大，谷者空虛不有德，功名無所不包也。
渾兮其若濁。
渾沌而法分辨，就如濁水一樣混濁而不清不楚。
《莊子‧應帝王》：南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。儵與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：「人皆有七竅以視聽食息，此獨无有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日而渾沌死。
河上公注：渾者守舉真，濁者不照然也。與眾合同，不自專。
王弼注：凡此諸若，皆言其容，象不可得而形名也。
孰能濁以靜之徐清？
誰能在混濁之中靜心而得到持久的清淨？
徐：《說文》：「徐，安行也。」此引伸為緩慢、持久。
河上公注：孰，誰也。誰能知水之濁止，而靜之徐徐自清也。
孰能安以久動之徐生？
誰能夠在安靜之中動做而得到持久的生長？
安：《說文》：「安，靜也。」安即靜。
生：生長的意思。《說文》：「生，進也，象艸木生出土上，凡生之屬皆从生。」
此句疑作「安以動之徐生」或「安以久之徐生」，依河上公注應作「安以久之徐生」，若依帛本或是與上文對舉，則應作「安以動之徐生」。
河上公注：誰能安靜以久，徐徐以長生也。
王弼注：夫晦以理物則得明，濁以靜物則得清，安以動物則得生，此自然之道也。孰能者，言其難也。徐者，詳慎也。
保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能蔽不新成。
保有此持久之道的人內心謙虛而不會盈滿，就因為不盈滿，所以能夠守舊而持久，不會立新而容易敗壞。
不欲盈：盈即滿。欲盈，不知足，不知適可而止。不欲盈，不盈滿，謙虛的意思。
蔽：應作「敝」，原指壞掉的衣服，後來引伸凡事物敗壞、破舊都可稱敝。王弼注「蔽，覆蓋也」不正確，老子蔽與新對舉，二十二章「敝則新」皆可證敝即破舊之義。《說文》：「敝，帗也，一曰敗衣。」段注：「引伸爲凡敗之偁。」「能敝」有守舊，守住人之固有本性，和光同塵之義。
新：新舊之新。《說文》：「取木也。」段注：「取木者新之本義，引申之爲凡始基之偁。」新成，重新創立之意。新者反而易敗，憨山大師：「凡物舊者，最持久，能奈風霜磨折。而新成者，雖一時鮮明，不久便見損壞。」
第二十二章：曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。
河上公注：◎保此徐生之道，不欲奢泰盈溢。 ◎夫唯不盈滿之人，能守蔽不為新成，蔽者匿光榮也。新成者，貴功名。
王弼注：◎盈必溢也。 ◎蔽，覆蓋也。
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